“今天开通的是泰国和老挝之间的客运列车，泰国游客可先乘坐这趟列车进入老挝，之后转乘中老铁路列车进入中国，也能形成双向往来。这是泰老中三国轨道交通合作推动互联互通的成果。”泰国交通部副部长素拉蓬20日在老挝首都万象坎萨瓦火车站月台上如此表示。
此前一晚，泰国与老挝之间首列跨境客运列车从泰国首都曼谷阿披瓦中央车站开出，运行一晚后，在晨曦中通过泰国廊开口岸进入老挝境内。在总耗时12小时、运行654公里以后，列车驶入老挝万象坎萨瓦火车站，踏上月台的乘客眼中所见是热烈的欢迎仪式。
从3.5公里到飞跃发展
在2021年中老铁路开通运营之前，老挝处于“没有火车的时代”。当然，严格来说老挝不是完全没有火车，全国铁路里程有3.5公里，但只是米轨（窄轨）而非标准轨，且以货运为主。这段米轨铁路自老挝边境通往泰国，距离老挝首都万象较远。
图说：7月20日，首趟老挝泰国跨境铁路客运列车抵达老挝万象坎萨瓦站。图源：新华社
2021年12月3日，中老铁路昆明至万象之间对开客运列车，老挝彻底告别了仅有3.5公里米轨铁路的时代。泰国自然也有所思考，作为原本与老挝唯一有铁路接轨的国家，如何让泰老铁路合作得以延续并发展得如中老铁路一般好，被提上了议事日程。老挝对此也有热盼，按照同样出现在坎萨瓦火车站月台欢迎仪式上的老挝公共工程与运输部副部长赛宋坎的话说，老挝要与泰国密切合作，改善两国之间铁路交通，推动区域互联互通，增进经贸与旅游合作。
从仅有3.5公里米轨铁路，到如今有了夕发朝至的客运列车，无疑是泰老两国之间铁路的飞跃发展。泰老跨境列车分为普通座、空调座和空调卧铺，票价从281泰铢至874泰铢不等（约合人民币56元至175元）。据泰国国家铁路局工作人员透露，首班列车车票一推出便很快售罄。
解决17公里接驳路
首班泰老跨境列车抵达万象后，老挝国家铁路局运营部主任道金达说，老挝铁路方面准备了从坎萨瓦火车站到中老铁路万象站的接驳车。也就是说，想要前往中国旅游且手续齐全的乘客，搭乘接驳车约半小时就能抵达中老铁路万象站，并继续乘火车前往中国。
图说：首趟老挝泰国跨境铁路客运列车乘客抵达老挝万象坎萨瓦站。图源：新华社
泰国已对中国公民实施免签，老挝也在上月宣布，中国游客可通过旅游公司组织，获取普通护照15天免签，该政策目前有效期至12月31日。由此，从中国进入老挝再进入泰国的铁路深度游，或将成为一些旅游爱好者的选项。
如何让中老泰之间火车旅行更便捷？泰国交通部副部长素拉蓬表示，泰中高铁正在推进中。公开资料显示，中泰铁路位于泰国境内，是中泰共建“一带一路”重点项目和泰国首条标准轨高速铁路。项目2017年正式破土动工，一期“曼谷-呵叻”段连接泰国首都曼谷与东北部的呵叻府，二期“呵叻-廊开”段将延伸至与老挝首都万象仅一河之隔的泰国廊开，实现与中老铁路衔接。届时，从坎萨瓦火车站到中老铁路万象站这17公里的接驳之路，或可改由铁路直达。
上海国际经济交流中心研究员王泠一表示：“1999年至2004年，中泰智库对泛亚铁路进行过多次联合论证，均涉及老挝和柬埔寨，我参加了。当时持积极态度的还有马来西亚和世界银行、欧洲银团等。”王泠一参加的课题报告预测，2025年到2030年是泛亚铁路的建设周期。“经过二十年励精图治，目前在技术、资金和管理上，中国能够承担相应责任。”王泠一认为。 姜浩峰
